The members of our club come from all over Portugal. We have people from the province of Minho in the north to the Algarve in the south and people from Acores e Madeira. Portuguese emigrants started to arrive in the Chatham-Kent area in the early 50’s. They came mainly to farms as farm helpers. As time passed they moved on to construction, factory and self-employment. Now the second generation of Portuguese immigrants has moved on to professional careers such as doctors, lawyers and teachers. Others have started very successful business. They have integrated very well into the greater Canadian society.
Our club was started in 1971 in a school gym by a group of families. Initially this group concentrated in organizing dances and get togethers so that families could socialize and share the Portuguese culture.
In 1979 the club was incorporated as “Portuguese Canadian Social Club of Chatham”. We moved to our facilities on Grand Ave East in Chatham shortly after incorporating. In 1998 we inaugurated our newly built club which we currently use. This club was built totally by member funds and labor. There isn’t a single penny of government monies in our club. We have 4.5 acres along Grand Ave East and along the beautiful Thames river. Our property is assessed at approximately $1 million dollars. We pay our fair amount of taxes.
Our main income is derived from providing a full service hall for weddings and corporate events. Our hall is open to the public to rent when it is not being used by the Portuguese community for their events such as Sao Martinho, Matanca do Porco and the Lady of Fatima Festival.
Click here to view a tv clip that Omni Television did on the Portuguese Club of Chatham.
Esta comunidade de famílias portuguesas começou com indivíduos que vieram para o antigo municipio de Kent em 1956 e que sempre se lembraram dos valores e cultura que trouxeram para este país maravilhoso que os acolheu e nos convidou a ser parte da maior família do Canadá. Crescemos e integramos neste país ao compartilhar a nossa cultura, costumes e linguagem com os nossos companheiros, irmãos e irmãs canadenses.
Em 1977 esta comunidade customava-se encontrar no ginásio da escola Sta. Ursula da anterior cidade de Chatham. Esta organizou-se como um grupo formal e elegeu um presidente, um tesoureiro e um secretário com o propósito de organizar acontecimentos sociais para a comunidade inteira e assim se puderem juntar. O grupo continuou-se a expandir e chegou a alugar instalações para que os seus membros pudessem frequentar e conviver diariamente.. Todos os anos, e nessas mesmas instalações um novo executivo era elegido atravez de reuniões executivas. No entanto, quando este grupo queria prosseguir com outras funções tais como bailes, ou apenas para acolher visitas ilustres do Governo Português eles tinham que alugar outras instalações nas redondezas da antiga cidade de Chatham ou do antigo povoado de Wallaceburg.
Em 1981 numa casa alugada bastante pequena com apenas dois quartos na 335 Queen St de Chatham, nós decidimos em nos incorporar. A partir do dia 29 de Outubro de 1981 tornamo-nos conhecidos como o Portuguese Canadian Social Clube de Chatham. Este foi um passo claro rumo ao futuro. No entretanto começámos a ponderar na possivel compra de uma propriedade aonde pudessemos permanecer. A meado dos anos 80 comprámos a propriedade 344 e 346 da Grande Avenue East de Chatham com fundos dos membros e com a idéia fixa que ali seria aonde nos iríamos construir o nosso novo clube.
Em 1997 abrimos as nossas instalações actuais com a presença oficial do nosso antigo Prefeito da cidade de Chatham, o Exmo.Sr Bill Erickson. Estas instalações foram completamente construídas com os fundos e com o trabalho voluntário da comunidade portuguesa. A propriedade e o edificio foram avaluados em aproximadamente um quarto de um milhão de dólares. Usamos as nossas instalações para: acontecimentos culturais, reuniões sociais, angriação de fundos, casamentos, reuniões de negócios, debates politicos, visitas de funcionários do Governo Português, Estação de votos, e para muitas outras funções diferentes. A nossa principal fonte de rendimento esta ligada ao dinheiro que cobramos pelo aluguer do edificio e á cotização annual dos sócios.
Desde então ja adquirimos terrenos adicionais em ambos os lados da nossa propriedade. Principalmente porque estes se tornaram disponíveis devido a circunstâncias naturais. Contudo nós temos visões e idéias que queremos implementar com a nossa comunidade porque as suas necessidades continuam a crescer. E a história continua...
Clique aqui para ver um clip de televisão que Omni News fez no Clube Português